Население Китая сокращается — и ничто не может этого изменить

Политика одного ребенка помогла привести к тому, что мать всех демографических дивидендов, термин для экономического подъема, созданного, когда рождаемость и смертность в стране снижаются. В период с 1980 по 2015 год трудоспособное население Китая выросла с 594 миллионов до немногим более 1 миллиарда. Коэффициент зависимости в Китае — общая численность молодого и пожилого населения по отношению к населению трудоспособного возраста — упал с более чем 68 процентов в 1980 году до менее 38 процентов в 2015 году. что означало больше рабочих на каждого неработающего человека.

Иметь больше молодых рабочих, у которых было меньше молодых или старых иждивенцев, о которых нужно было заботиться, было топливо в экономическом ракетном двигателе Китая. Но никакое топливо не горит вечно, и за последнее десятилетие сотни миллионов китайского достигли пенсионного возраста, с резко падающим числом молодых людей, чтобы заменить их. Так что лозунги пошли от «Хорошо иметь только одного ребенка» до «Одного мало, а два — в самый раз».

Как отреагировали китайцы? Не за счет большего количества детей. К 2021 году общий коэффициент рождаемости в Китае (то есть количество ожидаемых рождений на одну женщину в течение их репродуктивной жизни) упал до 1,15, почти полный ребенок ниже коэффициента замещения 2,1. (Это двое, чтобы заменить каждого родителя, плюс небольшая надбавка на детей, которые могут умереть, не дожив до совершеннолетия, — демография — мрачная наука). нет в самый раз.

Общее число рождений в Китае падает уже шесть лет подряд, и промежуточные прогнозы Организации Объединенных Наций показывают, что к концу века общая численность населения страны упадет ниже 800 миллионов человек, уровня, которого она ранее не знала. не было с конца 1960-х. В отличие от того времени, когда среднему китайцу было около 20 с лишним лет, этот меньший Китай будет намного старше.

На первый взгляд это не так уж и плохо — старение населения является результатом не только меньшего количества детей, но и того, что люди выживают в младенчестве и детстве чаще и живут дольше. (Продолжительность жизни в Китае выросла с шокирующего 33 годас 1960 года до 78 сегодня — на самом деле выше, чем в гораздо более богатых США.) Но с меньшим количеством молодых рабочих и большим количеством пожилых иждивенцев будет гораздо труднее поддерживать работу экономического двигателя Китая. Экономический рост Китая за последние три месяца года упал всего до 2,9 процента, что является самым низким рекордным уровнем после смерти Мао в 1976 году. Это в значительной степени стало результатом двойного удара месяцев карантина, за которым последовали массовые вспышки, когда эти ограничения были внезапно сняты. подъем, но это также предвещает более широкое и долгосрочное замедление.

Почему проблема старения Китая настолько серьезна

Почти каждой развитой стране, включая США, придется бороться с последствиями старения населения, но Китай сталкивается с особыми проблемами.

При всей своей мощи и совокупном богатстве — по большинству оценок это вторая по величине экономика в мире — в расчете на душу населения это в лучшем случае страна со средним уровнем дохода. Чтобы достичь чего-то вроде паритета на душу населения с такой страной, как Великобритания, не говоря уже о США, потребуются еще годы мощного экономического роста, который будет все труднее осуществить в стареющей стране. В конце концов, Китай может состариться до того, как разбогатеет.

И если Китай не сможет расти быстрее, пожилые люди лягут на плечи. Исследование, проведенное в 2013 году, показало, что почти четверть пожилых людей в Китае живут за чертой бедности, а в стране, как и во многих других странах Восточной Азии, включая более богатые страны, такие как Япония и Южная Корея, практически нет средств на поддержку пожилых людей. Это было меньшей проблемой, когда пожилые люди могли рассчитывать на то, что о них позаботятся их дети, но десятилетия политики одного ребенка оставили перевернутую пирамиду, известную как «4-2-1», в которой четыре бабушки и дедушки и два родителя зависят друг от друга. на одного ребенка.

Цзян Вэньяо/Синьхуа через Getty Images

По мере того, как все больше и больше молодых китайцев предпочитают вообще обходиться без детей — ведя образ жизни «двойной доход, без детей», — все больше и больше пожилых китайцев не будут иметь никакой семейной поддержки: согласно одному опросу, к 2050 году в Китае будет 79 миллионов бездетных пожилых людей. И эти тенденции будут усиливать друг друга — молодые китайцы уже ссылаются на бремя заботы о пожилых родителях как на одну из причин иметь меньше детей или вообще не иметь их.

Стоит повторить, что такое положение вещей было по большей части неизбежным. Изменение рождаемости — резкое падение рождаемости по мере того, как страны становятся богаче — так же близко к железному закону, как и демография. Невозможно предвидеть ситуацию, при которой Китай мог бы развиваться так, как сейчас, если бы в середине 1960-х годов уровень рождаемости, составлявший от шести до семи детей на одну женщину, сохранялся, и большая часть этого падения была вызвана снижением младенческой смертности, что вселило в родителей уверенность в том, что их дети будут жить. к взрослой жизни.

Но в то время как конечная цель демографического перехода может быть в значительной степени определена, большое значение имеет то, как быстро вы доберетесь до нее, и годы политики одного ребенка, давно минувшие точку, в которой она имела экономический или демографический смысл, подорвали способность Китая управлять этим переходом.

Больше из меньшего

Помимо прекращения политики одного ребенка, китайское правительство начало предлагать финансовые стимулы парам, чтобы они имели больше детей, следуя по стопам других стран, которые столкнулись с демографическим дефицитом.

Шанхай предоставит матерям 60 дней дополнительного отпуска по уходу за ребенком, в то время как Шэньчжэнь присоединился к другим китайским городам, предоставив субсидии — в этом случае 1476 долларов — парам, у которых есть третий ребенок. Но не ждите этих движений существенно изменить рождаемость. Хотя такие финансовые стимулы могут побудить пары завести ребенка раньше, чем они планировали, мало доказательств того, что программы могут убедить бездетную пару завести ребенка или надолго повысить уровень рождаемости.

Вместо этого Китаю нужно будет сосредоточиться на повышении производительности труда и преимуществах автоматизации, одновременно улучшая свою систему социальной защиты, чтобы как можно более плавно управлять своим демографическим переходом. Это будет непросто — несмотря на то, что Китай быстро развивается в сфере ИИ, а его производственные ноу-хау являются первоклассными, одним из самых больших преимуществ Китая по-прежнему остается большой резерв молодых работников. Однако этот бассейн иссякает, в то время как стране не хватает ресурсов уже старых соседей, таких как Япония, которые могли бы помочь поддержать ее растущее пожилое население.